截至2020年5月初，英国是受新冠疫情影响最严重的国家之一。英国报告的新冠病例数量居世界第五位，约4.4万人死亡。和许多国家一样，英国政府下令在全境封锁，要求市民留在家中，并关闭非必需营业场所。与此同时，政府努力确保司法系统在扩大社会距离措施期间维持正常运转。 

全国各地的特别”优先法院 “（priority courts）系统仍旧开放。在伦敦，最高法院大楼将持续关闭直至另行通知。但是由高级行政人员组成的核心成员运作的皇家法院仍保持开放，它是高等法院和上诉法院的所在地。因此，大多数商业纠纷的听证会将是通过语音或视频进行，只有在必要时才会进行面对面听证会。

为配合这些措施，司法机关发布了三条新的业务指引-《PD51Y》。自2020年3月25日起生效的《PD51Y》，规定了在听证会期间通过视频和音频远程进行聆讯的规则。根据《PD51Z》，某些与土地占有有关的诉讼程序将被暂停90天，《PD51ZA》规定在某些情况下时间可延长56天。

伦敦国际仲裁法院（LCIA）的仲裁程序持续运行，工作人员自2020年3月19日以来一直进行远程工作。通过法院的网上申报系统或通过电子邮件进行案件提交。同样，与仲裁有关的文件和函件以及仲裁裁决也将通过电子方式传达。伦敦国际仲裁院还与其他主要仲裁机构一起发表了一份联合声明，表示致力于支持国际仲裁界的能力，以确保案件的开庭不被无故拖延。

2020年4月23日，政府还指定某些律师和法律专业人士为 “关键工作者”，他们有权优先获得新冠病毒的检测。尽管有了这些安排，但商业当事人似乎还是拖延了非紧急法律纠纷的诉讼。与去年同期相比，复活节前向商业法院提出的新的诉讼请求数量下降了50%。

Elizabeth Chan和Jeff Yiu均为伦敦Three Crowns律师事务所的合伙人，为《瑞中法律评论》独家供稿，禁止转载。由杨文心翻译，张天泽审校，David Holborn 编辑。